Un sorprendente invito a Parigi dà alla storia di Schindler una svolta decisiva. Nell’arco di 150 anni, l’officina di presse per la frutta e falciatrici si è trasformata in un’azienda che ogni giorno muove due miliardi di persone nel mondo.
Robert Schindler si pizzica più volte il braccio. No, non è assolutamente un sogno, è la realtà. Si trova davvero nella Galerie des Machines di Parigi, dove partecipa all’Esposizione universale con il suo partner commerciale. Corre l’anno 1878.
I due imprenditori avevano fondato l’azienda Schindler & Villiger a Lucerna nel 1874. All’inizio, l’officina ha otto dipendenti ed è specializzata in «macchinari e attrezzature». Molino per avena, falciatrice, pressa per frutta. La gamma di prodotti presentata ai visitatori dell’Esposizione universale di Parigi non lascia presagire che la giovane azienda diventerà uno dei fornitori leader nel settore degli ascensori e delle scale mobili nei prossimi 150 anni. La visita all’Esposizione universale e un grande successo per la giovane azienda. Tuttavia, l’evento del 1878 a Parigi segna l’inizio della fine della collaborazione tra i proprietari dell’azienda e ha un’influenza decisiva sul modo in cui l’officina si è sviluppata nell’attuale Gruppo Schindler globale.
Mentre Robert Schindler passeggia per l’Esposizione universale durante una pausa, scopre un enorme ascensore in grado di trasportare le persone a 62 metri di altezza. Nella sua mente vede già come verranno prodotti gli ascensori nello stabilimento di 300 metri quadrati previsto a Sentimatt, Lucerna. Negli ultimi mesi ha più volte discusso con Villiger di una riorganizzazione dell’azienda. L’agricoltura non era abbastanza accattivante per lui. Preferisce allineare l’azienda alle esigenze delle imprese industriali vicine. A Lucerna e dintorni ci sono aziende rinomate e in forte espansione. I primi battelli a vapore per passeggeri sono già in funzione sul Lago dei Quattro Cantoni e l’industria alberghiera sul bacino del lago di Lucerna è in piena espansione. Schindler vede il potenziale. È affascinato dalla mobilità delle persone e dal trasporto delle merci negli edifici e nelle città. Finora, però, gli è mancato il prodotto giusto. A Parigi ha l’illuminazione: «Gli ascensori, ecco!».
L’orientamento strategico porta a un dissidio tra i due fondatori dell’azienda. Nel 1889, Robert Schindler diventa l’unico proprietario della ditta. Nonostante la separazione, i due ex partner non si lasciano. Tuttavia, organizza la sua azienda interamente secondo i suoi gusti. La produzione di Sentimatt si concentrerà sugli impianti elevatori. Il primo ascensore idraulico viene consegnato già nel 1890, seguito nel 1892 dal primo ascensore elettrico con trasmissione a cinghia.
L’azienda compensa la sua mancanza di competenze assumendosi il compito della manutenzione degli ascensori installati da società straniere. L’imprenditore Schindler riconosce che l’attività di assistenza è una parte vitale del suo modello di business. Questo vale ancora oggi: Schindler mira a includere ogni ascensore venduto nel proprio portafoglio di assistenza, garantendo così la qualità e la sicurezza dell’installazione. I team di tecnici manutentori controllano tutto, dal pozzo alla cabina fino all’intera tecnologia. La probabilità di un guasto e ridotta, mentre la manutenzione regolare prolunga notevolmente la vita utile di un ascensore. All’inizio del XIX secolo, il personale Schindler assembla anche impianti di terzi su ordinazione. Come officina affidabile e innovativa, Schindler diventa rapidamente il punto di riferimento per gli albergatori della Svizzera centrale. Da quel momento in poi, Schindler sale un piano dopo l’altro. Nel 1901, l’azienda viene venduta alla seconda generazione. Oggi, la quinta generazione lavora già per Schindler in diverse funzioni.
Nel 1906 viene fondato a Berlino il primo ufficio di rappresentanza all’estero. Ad oggi, più di 100 altri Paesi hanno seguito l’esempio. Dal 2012, l’azienda investe molto nella produzione per il mercato asiatico. In Cina e in India si costruiscono impianti di produzione per ascensori e scale mobili. L’urbanizzazione lavora a favore di Schindler: le citta crescono verso l’alto. L’ascensore cambia la prospettiva: improvvisamente, lo spazio più ambito non è più alla base degli edifici, ma in cima. L’espansione prosegue anche in Svizzera. Nel 1957, l’azienda si trasferisce a Ebikon nella «fabbrica di ascensori più moderna del mondo». La sede principale dell’azienda si trova ancora nella Rontal di Lucerna. Schindler si trasferisce nel nuovo Campus nel 2019. Si sta creando un luogo di lavoro attraente per ben 2000 dipendenti.
Nel 1974 Schindler festeggia il centenario dell’azienda. 30 000 visitatori partecipano all’evento di Ebikon. Oggi Erich Thoma dirige l’intera organizzazione svizzera dell’azienda: 13 filiali con ben 1400 dipendenti. Nell’anno delle celebrazioni, Schindler non festeggia solo il passato. «Guardiamo con gratitudine tutto ciò che abbiamo realizzato finora. Ma soprattutto siamo proiettati in avanti, verso il futuro di Schindler», sottolinea Thoma. I 150 anni di storia sono una buona base su cui costruire il futuro. «Possiamo trarre vantaggio dall’esperienza passata e portare avanti l’attività di domani», afferma Thoma.