L’architetto basilese Dominique Salathé è favorevole a dare maggior peso al patrimonio edilizio esistente. Abbattere gli edifici non solo non ha senso dal punto di vista ecologico, ma comporta anche una perdita di identità socio-culturale.
Dobbiamo imparare di nuovo a valorizzare gli edifici esistenti. Questo è molto importante per noi come società, non solo dal punto di vista ecologico, ma anche da quello socio-culturale.
Dominique Salathé, ogni anno in Svizzera vengono demolite e ricostruite diverse migliaia di edifici. Quanti di questi si potrebbero conservare?
Dominique Salathé: Nella maggior parte dei casi, gli edifici si possono riutilizzare. Potrebbero essere riconvertiti e adattati, si potrebbe ripensare la planimetria o almeno riutilizzare i materiali. In Svizzera, ogni secondo si producono più di 500 chilogrammi di rifiuti di cantiere perché si demolisce molto. È uno spreco gigantesco. Non c’è alcun obbligo di demolire le case.
Le case non hanno una data di scadenza.
Ma perché questo è ancora l’approccio classico ai progetti di costruzione?
La sfida più grande è trovare una modalità di utilizzo adatta a un edificio esistente o renderlo accattivante per una nuova destina-zione d’uso con interventi molto specifici. Se un committente commissiona la costruzione di un certo numero di appartamenti di determinate dimensioni, occorre un certo sforzo intellettuale supplementare per adattarli all’edificio esistente.
Quindi è semplicemente più facile costruire nuovi edifici?
Esatto. E poi c’è l’aspetto economico. Molti investitori vogliono ridurre al minimo i rischi per il loro portafoglio immobiliare. Inoltre, costruire su edifici preesistenti comporta rischi maggiori rispetto alla costruzione su aree verdi.
Quali sono i rischi?
Durante la costruzione, si può scoprire che un edificio è contaminato da sostanze nocive o che il tessuto edilizio è peggiore del previsto: sono questi i rischi più comuni. Inoltre, è necessario rispettare un gran numero di norme e standard, il che è più facile se si può pianificare e costruire senza le limitazioni dell’edificio esistente. I metodi di lavoro sempre più digitali del nostro settore edile oggi sono fortemente orientati alla standardizzazione, all’efficienza e alla programmabilità. Se possibile, vogliamo conoscere nel dettaglio l’aspetto dell’edificio finito ancora prima che inizi la costruzione. Questo è possibile solo in misura limitata quando si lavora su strutture preesistenti, dove spesso sono necessarie soluzioni non convenzionali. Quindi c’è ancora molta resistenza, ma al tempo stesso la mentalità sta cambiando. Molte persone si sono rese conto che dobbiamo usare le nostre risorse con attenzione e produrre meno sostanze inquinanti. E ora i risanamenti hanno un minore impatto sul clima e sulle risorse rispetto alle nuove costruzioni. Ma è anche una questione di atteggiamento. Dobbiamo imparare di nuovo a considerare qualcosa che già esiste come prezioso e degno di tutela.
Oggi, nelle società dei consumi, prevale la mentalità dell’usa e getta.
È da qui che dobbiamo partire. In Giappone, per le ceramiche si usa la cosiddetta tecnica Kintsugi, dove un pezzo diventa più prezioso dopo essere stato riparato. Le tracce della riparazione sono addirittura messe in evidenza perché non sono un difetto, ma una caratteristica speciale. Questo può valere anche per gli edifici, se impariamo a guardare le cose in modo diverso.
Può farci un esempio?
Ricordo l’ex clinica dell’ippodromo di Muttenz, che qualche anno fa abbiamo trasformato in residenze universitarie. L’edificio ha una forma un po’ strana nella parte anteriore, una sorta di sezione a gradoni, e a prima vista era difficile immaginare che gli appartamenti potessero funzionare su questa planimetria. Alla fine, gli appartamenti di questa parte anteriore sono diventati i locali più affascinanti dell’intero edificio. Così abbiamo scoperto una qualità che non ci aspettavamo, anche perché non corrispondeva al nostro classico concetto di bellezza. Dobbiamo lasciarci andare in questo senso.
Da un punto di vista storico, è normale che il patrimonio edilizio si sviluppi ulteriormente.
In effetti, la mentalità della tabula rasa è un’invenzione del XX secolo. In passato, era scontato conservare e riutilizzare il tessuto edilizio. Le pietre dell’anfiteatro venivano riutilizzate per costruire case, ad esempio. Dobbiamo imparare di nuovo ad apprezzare il patrimonio esistente. Questo è molto importante per noi come società, non solo dal punto di vista ecologico, ma anche da quello socioculturale.
Perché?
Perché l’identità si crea anche con l’ambiente che costruiamo. Un grande vantaggio del patrimonio è che possiede qualità specifiche che appartengono al suo ambiente. Le case di Basilea sono diverse da quelle di Bienne o di Ginevra perché sono il prodotto di catene di creazione del valore regionali. A mio avviso, una delle qualità della Svizzera è che in un territorio così piccolo sono visibili così tante culture edilizie diverse. Questo ha un grande valore, perché la cultura edilizia non riguarda solo gli edifici in sé, ma anche la questione di come le persone vi abitano, come vivono e interagiscono: insomma, quali storie si celano in queste costruzioni. Per definirlo, uso il termine di energia grigia intellettuale, che è contenuta negli edifici. È altrettanto importante preservare l’energia grigia sotto forma di combustibili fossili ed emissioni di gas serra.
Quale ruolo svolgete voi architetti in questo processo?
Siamo in parte responsabili di questo cambiamento di mentalità. Lo vedo come una grande opportunità per la nostra professione, perché costruire nel patrimonio edilizio significa anche avere una grande libertà. Ci offre l’opportunità di uscire dalla modalità di servizio orientata alle norme e ai benchmark e di assumere sempre maggiori responsabilità. Sicuramente, la nostra professione sarebbe più stimolante e significativa se tornassimo a porre l’accento sulla dimensione sociale.
In che misura cambia il vostro lavoro?
Quando si lavora su strutture esistenti, dobbiamo considerare molto più da vicino l’edificio e i suoi utenti in una fase molto precoce. E il processo di progettazione non si esaurisce più nelle prime fasi del progetto, ma si estende anche al cantiere.
L’edilizia stessa torna a essere architettura.
Esatto. E al centro c’è la questione di come poter rendere felice un edificio. Non il contrario.